৩২ বছর পর বিশ্বকাপের আসর ফিরেছে যুক্তরাষ্ট্রের মাটিতে।  আর সেই মঞ্চেই নিজেদের হারানো গৌরব পুনরুদ্ধারের স্বপ্ন নিয়ে মাঠে নামছে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল।  তবে মিশন শুরুর আগেই তাদের সামনে অপেক্ষা করছে কঠিন এক পরীক্ষা।  গ্রুপ পর্বের প্রথম ম্যাচেই প্রতিপক্ষ আফ্রিকার অন্যতম শক্তিশালী দল মরক্কো।

ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে ব্রাজিলের অবস্থান ষষ্ঠ, আর মরক্কো রয়েছে অষ্টম স্থানে।  ফলে গ্রুপ পর্বের শুরুতেই শীর্ষ সারির দুই দলের এই লড়াই বিশ্বকাপের অন্যতম আকর্ষণীয় ম্যাচ হয়ে উঠেছে।  প্রথম ম্যাচেই নিজেদের সামর্থ্যের প্রমাণ দিতে হবে উভয় দলকেই।

ব্রাজিলকে ঘিরে প্রত্যাশা বরাবরই আকাশছোঁয়া।  তবে এবারের বিশ্বকাপের আগে দলটির প্রস্তুতি খুব একটা স্বস্তিদায়ক ছিল না।  দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চলের বাছাইপর্বে পঞ্চম হয়ে মূল পর্বে জায়গা নিশ্চিত করতে হয়েছে সেলেসাওদের।  বিশ্বকাপ বাছাইয়ে এমন পারফরম্যান্স ব্রাজিলের সাম্প্রতিক ইতিহাসের সঙ্গে খুব একটা মানানসই নয়।  ফলে দলটিকে ঘিরে প্রশ্নও কম নয়।

নতুন কোচ কার্লো আনচেলত্তির অধীনে অবশ্য ব্রাজিল নতুনভাবে নিজেদের গুছিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করছে।  দলে তারকার অভাব নেই।  তবে অভিজ্ঞ ফরোয়ার্ড নেইমারকে ঘিরে কিছুটা অনিশ্চয়তা রয়েছে।  চোট ও ফিটনেস নিয়ে আলোচনা থাকলেও বড় মঞ্চে তার উপস্থিতি প্রতিপক্ষের জন্য সব সময়ই বাড়তি চাপের কারণ হয়ে দাঁড়ায়।

অন্যদিকে মরক্কো এখন আর শুধুই চমক জাগানো কোনো দল নয়।  ২০২২ বিশ্বকাপে সেমিফাইনালে খেলে ইতিহাস গড়া দলটি গত কয়েক বছরে নিজেদের শক্তির প্রমাণ দিয়েছে ধারাবাহিকভাবেই।  শক্তিশালী রক্ষণভাগ, দ্রুতগতির পাল্টা আক্রমণ এবং সুসংগঠিত দলগত ফুটবল তাদের অন্যতম বড় শক্তি।  সেই আত্মবিশ্বাস নিয়েই এবার বিশ্বকাপে আরও একবার বড় কিছু করার লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নামছে আটলাস লায়ন্সরা।

গ্রুপের অন্য দুই দল স্কটল্যান্ড ও হাইতি কাগজে-কলমে তুলনামূলক দুর্বল হলেও ব্রাজিল ও মরক্কোর জন্য কোনো ম্যাচই সহজ হবে না।  তবে গ্রুপসেরা হওয়ার লড়াইয়ে প্রথম ম্যাচের ফলাফল বড় ভূমিকা রাখতে পারে।  তাই দুই দলের কাছেই ম্যাচটির গুরুত্ব অনেক বেশি।

বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচ সব সময়ই বাড়তি স্নায়ুচাপের।  প্রস্তুতি, পরিসংখ্যান কিংবা সাম্প্রতিক ফর্ম অনেক সময় মাঠের লড়াইয়ে খুব বেশি প্রভাব ফেলতে পারে না।  ব্রাজিল চাইবে সতর্ক থেকে ইতিবাচক সূচনা করতে, আর মরক্কো অপেক্ষা করবে প্রতিপক্ষের সামান্য ভুলের সুযোগ নেওয়ার জন্য।

সব মিলিয়ে, যুক্তরাষ্ট্রের মাটিতে বিশ্বকাপ অভিযান শুরুর ম্যাচেই এক আকর্ষণীয় কৌশলগত ও মানসিক লড়াইয়ের মুখোমুখি হতে যাচ্ছে কার্লো আনচেলত্তির ব্রাজিল।  মরক্কো-পরীক্ষায় উতরে যেতে পারলে সেলেসাওদের আত্মবিশ্বাস যেমন বাড়বে, তেমনি বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্নও পাবে আরও শক্ত ভিত।