যুক্তরাষ্ট্রের অন্যতম ব্যয়বহুল অঙ্গরাজ্য নিউইয়র্কে প্রতিনিয়ত বাড়ছে বাসাভাড়া, স্বাস্থ্যসেবা, শিশু পরিচর্যা ও জীবনযাত্রার ব্যয়।  এই উচ্চ ব্যয়ের বাস্তবতাকে বিবেচনায় নিয়ে নিউইয়র্ক স্টেট সরকার এবং নিউইয়র্ক সিটি প্রশাসন সর্বস্তরের নাগরিকদের জন্য বিস্তৃত সামাজিক নিরাপত্তা ও জনকল্যাণমূলক কর্মসূচি পরিচালনা করে আসছে।  সাধারণ মানুষের মধ্যে একটি ধারণা রয়েছে যে এসব সুবিধা কেবল নিম্ন আয়ের মানুষের জন্য, তবে বাস্তবে অনেক কর্মসূচি শিশু, প্রবীণ, প্রতিবন্ধী, কর্মজীবী পরিবার, নতুন বাবা-মা এবং নির্দিষ্ট আয়ের মধ্যবিত্ত পরিবারের জন্যও উন্মুক্ত।

শিশু থেকে প্রবীণ—কারা কী ধরণের সুবিধা পাচ্ছেন, তার বিস্তারিত নিয়ে এই বিশেষ প্রতিবেদন:

স্বাস্থ্য ও খাদ্য নিরাপত্তা

সীমিত আয়ের পরিবার, শিশু, গর্ভবতী নারী এবং প্রবীণ নাগরিকদের জন্য বিনামূল্যে অথবা স্বল্প খরচে চিকিৎসা, ওষুধ এবং স্বাস্থ্যসেবা নিশ্চিত করতে বিভিন্ন স্বাস্থ্যবিমা কর্মসূচি চালু রয়েছে।  এর পাশাপাশি স্বল্প আয়ের কর্মজীবী পরিবার, প্রবীণ ও প্রতিবন্ধীদের জীবনযাত্রার ব্যয় মেটাতে দেওয়া হচ্ছে মাসিক খাদ্য ক্রয় বা পুষ্টির বিশেষ সরকারি সহায়তা।  বিশেষ করে গর্ভবতী নারী ও নবজাতক শিশুদের জন্য আলাদা পুষ্টির ব্যবস্থা রয়েছে।

শিশু পরিচর্যা ও শিক্ষা সহায়তা

কর্মজীবী অভিভাবকদের অন্যতম বড় আর্থিক চ্যালেঞ্জ হলো চাইল্ড কেয়ার বা শিশু পরিচর্যার ব্যয়।  এই চাপ কমাতে যোগ্য পরিবারগুলোকে শিশু দিবাযত্ন কেন্দ্র বা অনুমোদিত পরিচর্যা সেবার উল্লেখযোগ্য অংশের ব্যয় বহন করছে সিটি ও স্টেট প্রশাসন।  এছাড়া বিদ্যালয়ে শিশুদের জন্য বিনামূল্যে বা স্বল্পমূল্যে খাবার এবং উচ্চশিক্ষার জন্য আর্থিক সহায়তা ও বিশেষ ‘শিশু কর-সুবিধা’ (চাইল্ড ট্যাক্স ক্রেডিট) দেওয়া হচ্ছে।

নতুন পিতা-মাতা ও কর্মজীবীদের সুবিধা

সন্তান জন্ম, দত্তক গ্রহণ অথবা পরিবারের গুরুতর অসুস্থ সদস্যের সেবার জন্য কর্মরত ব্যক্তিদের জন্য বেতনসহ পারিবারিক ছুটির সুবিধা রয়েছে।  এছাড়া কোনো কর্মী চাকরি হারালে তিনি নির্দিষ্ট সময় পর্যন্ত বেকারত্বকালীন আর্থিক ভাতা পান, পাশাপাশি নতুন কর্মসংস্থান খুঁজে পেতে ফ্রি প্রশিক্ষণ ও পরামর্শ সেবাও দেওয়া হয়।

আবাসন ও জ্বালানি সহায়তা

উচ্চ ভাড়ার সংকট থেকে নাগরিকদের বাঁচাতে সরকারি ভাড়া সহায়তা, ভর্তুকিযুক্ত আবাসন এবং গৃহহীনতা প্রতিরোধে বিশেষ আবাসন কর্মসূচি পরিচালনা করা হচ্ছে।  শীতপ্রধান এই অঞ্চলে নির্দিষ্ট আয়ের পরিবারগুলোর জন্য গ্যাস, বিদ্যুৎ এবং ঘর উষ্ণ রাখার ব্যয় কমাতে দেওয়া হচ্ছে বিশেষ জ্বালানি সহায়তা।  ক্ষেত্রবিশেষে গরম করার যন্ত্রপাতি মেরামত বা প্রতিস্থাপনেও মিলছে আর্থিক অনুদান।

প্রবীণ ও বিশেষ চাহিদাসম্পন্ন ব্যক্তিদের অধিকার

প্রবীণ নাগরিকদের স্বাধীন ও নিরাপদ জীবনযাপন নিশ্চিত করতে স্বাস্থ্যসেবা, পুষ্টি, ফ্রি পরিবহন, বাড়িভিত্তিক পরিচর্যা এবং প্রবীণ সম্পত্তি কর-ছাড়ের ব্যবস্থা রয়েছে।  অন্যদিকে প্রতিবন্ধীদের জন্য চিকিৎসা, পুনর্বাসন, ব্যক্তিগত পরিচর্যা ও কর্মসংস্থান প্রশিক্ষণের পাশাপাশি তাঁদের দেখাশোনা করা পরিবারের সদস্যদেরও পরিচর্যাকারী হিসেবে আর্থিক সহায়তার অন্তর্ভুক্ত করা হচ্ছে।

অভিবাসী ও নিউইয়র্ক সিটির বিশেষ সেবা

স্টেট সরকারের পাশাপাশি নিউইয়র্ক সিটির বাসিন্দারা নগর প্রশাসনের কাছ থেকে জরুরি আইনি সহায়তা, সামাজিক সেবা, অভিবাসী সহায়তা কর্মসূচি, বিনামূল্যে নগর পরিচয়পত্র এবং গৃহহীনদের জন্য বিশেষ আশ্রয়সেবা পাচ্ছেন।  বর্তমানে এই সব সেবার বড় অংশই অনলাইনের মাধ্যমে পরিচালিত হচ্ছে, যা আবেদন প্রক্রিয়াকে আরও সহজ করেছে।

অর্থনৈতিক বিশেষজ্ঞদের মতে, জীবনযাত্রার ব্যয় ক্রমাগত বৃদ্ধি পাওয়ার এই কঠিন সময়ে নিউইয়র্কের এই জনকল্যাণমূলক কর্মসূচিগুলো কেবল একটি দরিদ্রবান্ধব নীতি নয়, বরং কঠিন সময়ে নাগরিকদের জীবনকে স্থিতিশীল রাখার এক অনন্য নিরাপত্তা বলয়।