যুক্তরাজ্যে বিশ্ববিদ্যালয় ডিগ্রির মূল্য নিয়ে জনসাধারণের আস্থা আগের তুলনায় উল্লেখযোগ্যভাবে কমেছে।  নতুন এক জরিপে দেখা গেছে, দেশটির প্রায় এক-তৃতীয়াংশ মানুষ মনে করেন, বিশ্ববিদ্যালয়ের ডিগ্রি অর্জন সময় ও অর্থের যথার্থ বিনিয়োগ নয়।  উচ্চ টিউশন ফি, শিক্ষার্থী ঋণের চাপ, চাকরির বাজারে বাড়তি প্রতিযোগিতা এবং কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার (এআই) প্রভাব—সব মিলিয়ে উচ্চশিক্ষা নিয়ে নতুন করে প্রশ্ন উঠছে।

ডিগ্রির প্রতি আস্থা কমছে
সাম্প্রতিক ব্রিটিশ সোশ্যাল অ্যাটিচিউডস (বিএসএ) জরিপে দেখা গেছে, ২০০৫ সালে যেখানে মাত্র ১৪ শতাংশ মানুষ মনে করতেন বিশ্ববিদ্যালয়ের ডিগ্রি সময় ও অর্থের সঠিক মূল্য দেয় না, ২০২৫ সালে সেই হার বেড়ে ৩৪ শতাংশে পৌঁছেছে।

একই সময়ে বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়াশোনা করলে আর্থিকভাবে উল্লেখযোগ্য সুবিধা পাওয়া যায় বলে বিশ্বাস করেন—এমন মানুষের হার ৫০ শতাংশ থেকে কমে ৩৬ শতাংশে নেমে এসেছে।

ডিগ্রিধারী বেড়েছে, বেড়েছে প্রতিযোগিতাও
বিশেষজ্ঞদের মতে, উচ্চশিক্ষা খাতে ব্যাপক সম্প্রসারণের ফলে ডিগ্রিধারীর সংখ্যা বেড়েছে, ফলে চাকরির বাজারে প্রতিযোগিতাও তীব্র হয়েছে।

১৯৮৩ সালে যুক্তরাজ্যে মাধ্যমিকের পর মাত্র ৬ শতাংশ শিক্ষার্থী বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতো।  বর্তমানে এ হার প্রায় ৩৬ শতাংশ। দেশে এখন দুই মিলিয়নেরও বেশি শিক্ষার্থী উচ্চশিক্ষায় অধ্যয়ন করছে।

ডিগ্রিধারীর সংখ্যা বাড়লেও সমান হারে উচ্চ বেতনের চাকরির সুযোগ তৈরি হয়নি।  ফলে অনেক শিক্ষার্থী প্রত্যাশিত ক্যারিয়ার সুবিধা পাচ্ছেন না।

উচ্চ টিউশন ফি ও ঋণের বোঝা
বিশ্ববিদ্যালয় শিক্ষার প্রতি অনীহার অন্যতম কারণ ক্রমবর্ধমান শিক্ষাব্যয়।

১৯৯৮ সালে যুক্তরাজ্যে প্রথম টিউশন ফি চালুর সময় বার্ষিক ফি ছিল মাত্র এক হাজার পাউন্ড।  বর্তমানে ইংল্যান্ডে শিক্ষার্থীদের বছরে সর্বোচ্চ ৯ হাজার ৫৩৫ পাউন্ড পর্যন্ত টিউশন ফি দিতে হয়।  এর সঙ্গে যোগ হয় আবাসন, খাদ্য ও অন্যান্য জীবনযাত্রার ব্যয়।

জরিপে দেখা গেছে, যারা টিউশন ফি এবং শিক্ষার্থী ঋণের আওতায় পড়াশোনা করেছেন, তাদের মধ্যে উচ্চশিক্ষা নিয়ে হতাশার মাত্রা বেশি।  অনেকেই বিশ্ববিদ্যালয় জীবন শেষ করার আগেই বড় অঙ্কের ঋণের বোঝা নিয়ে কর্মজীবনে প্রবেশ করছেন।

এআই নিয়ে বাড়ছে অনিশ্চয়তা
চাকরির বাজারে কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার দ্রুত বিস্তারও মানুষের দৃষ্টিভঙ্গিতে প্রভাব ফেলছে।

অনেকের আশঙ্কা, ভবিষ্যতে কিছু পেশায় মানুষের চাহিদা কমে যেতে পারে।  ফলে দীর্ঘ সময় ও বিপুল অর্থ ব্যয় করে অর্জিত ডিগ্রি কতটা কার্যকর থাকবে, সে বিষয়ে সংশয় তৈরি হয়েছে।

বিশেষজ্ঞরা বলছেন, প্রযুক্তির পরিবর্তনের সঙ্গে তাল মিলিয়ে দক্ষতা উন্নয়ন এখন শুধু ডিগ্রির ওপর নির্ভর করছে না; বরং বাস্তব দক্ষতা, প্রযুক্তিগত জ্ঞান এবং কর্মক্ষেত্রের অভিজ্ঞতাও সমান গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠছে।

ডিগ্রি কি এখনো লাভজনক?
তবে উচ্চশিক্ষা খাতের প্রতিনিধিরা এখনো বিশ্ববিদ্যালয় শিক্ষার দীর্ঘমেয়াদি সুফলের কথা তুলে ধরছেন।

ইউনিভার্সিটিস ইউকে-এর প্রধান নির্বাহী ভিভিয়েন স্টার্ন (Vivienne Stern) বলেন, ডিগ্রিধারীরা সাধারণত চাকরি পাওয়ার ক্ষেত্রে এগিয়ে থাকেন, তুলনামূলক বেশি আয় করেন এবং তাদের স্বাস্থ্যগত অবস্থাও ভালো থাকে।

অন্যদিকে, হায়ার এডুকেশন পলিসি ইনস্টিটিউট-এর পরিচালক নিক হিলম্যান মনে করেন, অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি মন্থর হওয়ায় বিশ্ববিদ্যালয় শিক্ষার প্রত্যাশিত আর্থিক সুফল সবসময় পাওয়া যাচ্ছে না।  তবে এখনো অধিকাংশ মানুষ উচ্চশিক্ষার গুরুত্ব পুরোপুরি অস্বীকার করেন না।

শিক্ষার্থীদের বাস্তব অভিজ্ঞতা
ন্যাশনাল ইউনিয়ন অফ স্টুডেন্ট-এর উচ্চশিক্ষাবিষয়ক সহসভাপতি অ্যালেক্স স্ট্যানলি জানান, বিশ্ববিদ্যালয় শিক্ষা তাকে গুরুত্বপূর্ণ অভিজ্ঞতা ও সুযোগ দিয়েছে।  তবে পড়াশোনার পাশাপাশি একাধিক চাকরি করতে হওয়ায় তার শিক্ষাজীবনে নেতিবাচক প্রভাব পড়েছে।

বর্তমানে তার শিক্ষার্থী ঋণের পরিমাণ ৫০ হাজার পাউন্ডেরও বেশি, যা নিয়মিত পরিশোধের পরও বাড়ছে।

গবেষকদের সতর্কবার্তা
বিএসএ প্রতিবেদনের সহলেখক অ্যালেক্স স্কোলস সতর্ক করে বলেন, বিশ্ববিদ্যালয় শুধু শিক্ষাদানকারী প্রতিষ্ঠান নয়; এটি সামাজিক অগ্রগতি ও অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধিরও অন্যতম চালিকাশক্তি।

তবে শিক্ষার্থী ঋণব্যবস্থা, জীবনযাত্রার ব্যয় বৃদ্ধি এবং চাকরির বাজারে এআইয়ের প্রভাব নিয়ে উদ্বেগ মানুষের মধ্যে উচ্চশিক্ষার মূল্য সম্পর্কে সন্দেহ বাড়িয়ে তুলছে।  এই প্রবণতা অব্যাহত থাকলে ভবিষ্যতে বিশ্ববিদ্যালয়গুলোর আর্থিক সংকট আরও গভীর হতে পারে।

কেন কমছে ডিগ্রির প্রতি আগ্রহ?

সংক্ষেপে প্রধান কারণগুলো হলো—
– উচ্চ টিউশন ফি ও জীবনযাত্রার ব্যয় বৃদ্ধি
– শিক্ষার্থী ঋণের ক্রমবর্ধমান চাপ
– ডিগ্রিধারীদের মধ্যে চাকরির তীব্র প্রতিযোগিতা
– অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধির ধীরগতি
– কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার কারণে চাকরির বাজারে অনিশ্চয়তা
– ডিগ্রির তুলনায় দক্ষতাভিত্তিক কর্মসংস্থানের গুরুত্ব বৃদ্ধি

ফলে যুক্তরাজ্যে উচ্চশিক্ষা এখনো গুরুত্বপূর্ণ হলেও, বিশ্ববিদ্যালয় ডিগ্রির আর্থিক ও পেশাগত মূল্য নিয়ে জনমনে আগের তুলনায় বেশি প্রশ্ন ও সংশয় দেখা দিচ্ছে।

তথ্যসূত্র: দ্য গার্ডিয়ান